Pour structurer cette quête oratoire, Cicéron divisa la rhétorique en cinq parties distinctes, chacune correspondant à une étape cruciale dans la conception d’un discours :
- L’invention (inventio) : Cette phase initiale consiste en la recherche et la conception des arguments. L’orateur doit puiser des preuves convaincantes pour soutenir son idée, qu’elles soient extrinsèques, comme les lois établies, ou intrinsèques, élaborées par sa propre réflexion.
- La disposition (dispositio) : Une fois les arguments identifiés, il est impératif de les organiser de manière logique et persuasive. L’orateur doit agencer ses points en tenant compte des nécessités rationnelles et des émotions du public, créant ainsi un enchaînement harmonieux qui facilite la compréhension et l’adhésion.
- L’élocution (elocutio) : Cette étape concerne la mise en forme des arguments. Le choix des mots, le style adopté et l’utilisation de figures de style jouent un rôle primordial. Un langage approprié, clair et élégant permet de transmettre le message avec précision et de captiver l’auditoire.
- L’action (actio) : Au-delà des mots, la performance de l’orateur sur scène est essentielle. Cicéron qualifie cette dimension de « l’élocution du corps ». Gestes, expressions faciales, intonation et diction contribuent à donner vie au discours, rendant la communication plus vivante et persuasive.
- La mémoire (memoria) : Dans l’Antiquité, les discours n’étaient pas lus mais récités de mémoire. L’orateur devait donc maîtriser des techniques mnémotechniques pour retenir son discours, s’appuyant sur ses lectures et connaissances pour délivrer une prestation fluide et convaincante.
À travers cette méthodologie rigoureuse, l’orateur antique était en mesure de captiver son auditoire, alliant une structure claire à une expression authentique. La rhétorique, selon Cicéron, n’était pas seulement un art, mais une discipline exigeante, nécessitant des dons naturels sublimés par un travail assidu.
| Œuvres | Thématiques et Année de Publication |
|---|---|
| De Oratore | Théorie de l’éloquence, 55 av. J.-C. |
| Orator ad Brutum | Idéal de l’orateur, 46 av. J.-C. |
| Partitiones Oratoriae | Manuel de rhétorique, env. 46 av. J.-C. |
| De Inventione | Premiers principes de la rhétorique, env. 84 av. J.-C. |
| Topica | Lieux communs des arguments, 44 av. J.-C. |
L’art oratoire selon Cicéron ne se limite pas à convaincre ; il façonne les âmes, sculpte la pensée et donne au langage son pouvoir de gouverner les hommes
Les fondements de l’art oratoire : une alchimie subtile
L’inventio, ou l’art de découvrir les arguments, est la pierre angulaire du discours. L’orateur doit identifier des preuves solides pour persuader son auditoire. Certaines preuves sont naturelles et incontestables, telles que les lois, tandis que d’autres sont construites par l’orateur lui-même, reposant sur des lieux communs ou des questions-types propres à une société et une époque. La crédibilité de l’orateur (éthos) et sa capacité à toucher les émotions de l’auditoire (pathos) sont également des éléments clés dans cette quête de persuasion.
La dispositio permet ensuite d’orchestrer ces arguments de manière stratégique. Il ne suffit pas d’avoir de bons arguments ; leur agencement doit suivre une logique implacable tout en tenant compte des sentiments du public. Un discours bien structuré guide l’auditoire à travers les idées, facilitant la compréhension et renforçant l’impact du message.
L’éloquence en action : le corps et l’âme du discours
L’elocutio est l’art de choisir les mots justes et d’utiliser des figures de style pour donner du relief au discours. Un langage clair et approprié est essentiel pour établir une connexion immédiate avec le public. Les figures de style, telles que les métaphores ou les allitérations, enrichissent le discours et le rendent plus mémorable.
L’actio, ou la performance physique du discours, est ce que Cicéron appelle « l’élocution du corps ». Les gestes, la posture, la modulation de la voix et les expressions faciales sont autant d’éléments qui donnent vie au discours. Une actio maîtrisée peut transformer un bon discours en une expérience captivante pour l’auditoire.
Enfin, la memoria est l’art de mémoriser le discours. Dans un monde sans prompteurs ni notes, l’orateur devait s’appuyer sur des techniques mnémotechniques pour délivrer son discours sans hésitation. Une mémoire solide permet à l’orateur de se concentrer sur sa performance et d’interagir avec son auditoire de manière plus authentique.
Sous les cieux tumultueux de la république : Cicéron, l’orateur éclairé
Au crépuscule de la République romaine, une époque marquée par des convulsions politiques et des guerres civiles, émergea Marcus Tullius Cicero, connu sous le nom de Cicéron. Né en 106 av. J.-C. à Arpinum, dans une famille de l’ordre équestre, il gravit les échelons du pouvoir non par la force des armes, mais par la puissance de sa parole. Homme nouveau dans l’arène politique, il se distingua par son éloquence et sa maîtrise du droit, devenant l’un des plus grands orateurs de Rome. Ses œuvres majeures, telles que De Oratore (55 av. J.-C.) et Orator ad Brutum (46 av. J.-C.), posent les fondements de la rhétorique, définissant les qualités essentielles de l’orateur idéal et l’importance de l’éloquence dans la vie publique. Pour Cicéron, l’art oratoire n’était pas seulement une technique, mais une philosophie, une voie pour servir la République et guider les âmes vers le bien.
Les ombres des détracteurs : La rhétorique contestée
Cependant, l’exaltation de la rhétorique par Cicéron ne fit pas l’unanimité. Des voix s’élevèrent pour critiquer cet art de la persuasion. Platon, dans ses dialogues, voyait en la rhétorique un art du faux-semblant, une technique manipulatrice éloignée de la quête de vérité. Les stoïciens, quant à eux, privilégiaient la dialectique et la logique rigoureuse, se méfiant des ornements du discours qui pouvaient détourner de la sagesse authentique. Pour eux, la vertu résidait dans la simplicité et la clarté, et non dans l’artifice oratoire. Ces critiques soulignaient le danger potentiel de la rhétorique : celui de séduire sans éclairer, de manipuler sans instruire.
Les échos modernes : La rhétorique à l’épreuve du temps
À travers les âges, le débat sur la rhétorique a évolué, trouvant de nouveaux échos à l’époque contemporaine. Au XVIIIe siècle, Jean-Jacques Rousseau critiqua la rhétorique, la considérant comme une dégénérescence de la parole naturelle, une trahison de l’expression authentique des sentiments. Il voyait en elle un artifice éloignant l’homme de sa nature première. Plus récemment, des penseurs comme Roland Barthes ont réévalué la rhétorique, la définissant comme un « métalangage », une structure profonde du discours humain. Dans un monde dominé par les médias et la communication, la rhétorique reste un outil puissant, à la fois célébré pour son efficacité et critiqué pour son potentiel manipulateur. Ainsi, le débat initié par Cicéron et ses détracteurs perdure, interrogeant sans cesse le rapport entre forme et fond, persuasion et vérité.
